يقدم المسؤولون الفيدراليون مبلغ 75 دولارًا لعمال الألبان الذين يوافقون على إجراء اختبار أنفلونزا الطيور، ولكن المدافعون يشير إلى أن تكلفة الاختبار الإيجابي تكون أعلى بكثير.
يواجه عمال المزارع تهديدًا كبيرًا من فيروس أنفلونزا الطيور، ومن المتوقع أن يفتقروا إلى الموارد الضرورية في حال الإصابة بالمرض. حتى الآن، سُجلت إصابة شخصين فقط في الولايات المتحدة، وتم تحذير العلماء من احتمالية تحور الفيروس وانتشاره بين البشر. يُعتبر مراقبة عمال المزارع أمرًا ضروريًا لتتبع انتشار العدوى وتقييم مدى خطورتها، وللتحذير في حال زيادة معدلات العدوى.
تُجرى الاختبارات عمومًا عندما يطلب العمال العلاج من الأمراض، ولكن نادرًا ما يقوم عمال المزارع بذلك، نظرًا لنقص التأمين الصحي والإجازات المرضية المدفوعة الأجر. ويُعتقد أن الفيروس انتشر إلى عدد أكبر من الأشخاص مما تظهره الاختبارات، مما يجعل الطريقة المستخدمة لمراقبة العمال المعرضين للخطر سلبية للغاية، وهذا يشمل حوالي 150 ألف شخص يعملون في مصانع الألبان الأمريكية.
أكد مسؤولون فيدراليون للصحفيين يوم 22 مايو أنه تم إجراء اختبارات لـ40 شخصاً مرتبطين بمزارع الألبان الأمريكية للبحث عن الفيروس، وأن آخرين يُراقبون بانتظام للتأكد من عدم ظهور أعراض الإصابة.
وأعلنت السلطات الفيدرالية مؤخرًا عن دفع مبلغ 75 دولارًا لكل عامل في المزرعة لإجراء اختبار الفيروس، كجزء من برنامج جديد يقدم أيضًا حوافز مالية لأصحاب المزارع لتشجيعهم على إجراء اختبارات لقطعان الألبان الخاصة بهم.
أشار مسؤولو المراكز الفيدرالية لمكافحة الأمراض والوقاية منها إلى أهمية كسب تعاون وثقة موظفي الألبان الذين يعملون في الخطوط الأمامية. وأكدت المتحدثة باسم مركز السيطرة على الأمراض، روزا نورمان، في رسالة بالبريد الإلكتروني، أن الحوافز تعوض العمال عن وقتهم في المساهمة في مراقبة عدد الأشخاص المصابين وحالتهم، وفحص مدى انتشار الفيروس بين البشر.
أكد مركز السيطرة على الأمراض أن الفيروس يشكل حاليا خطراً منخفضاً على الصحة العامة. ومع ذلك، يثير ستراتر شكوكاً في الحوافز التي تدفع عمال المزارع لإجراء اختبارات للكشف عن الفيروس. وفي حالة إيجابية لاختبار العامل، يمكن أن يُطلب منه الذهاب إلى العيادة والبقاء في المنزل عوضاً عن الذهاب للعمل، وقد أكدت أنهم غير قادرين على فعل ذلك أيضاً.
قالت كاثرين ويلز، مديرة الصحة العامة في لوبوك بولاية تكساس، إن الصفقة تبدو سيئة حقًا مقابل 75 دولارًا، حيث يفترض أن يقوموا بإطعام أسرهم في نهاية الأسبوع. وأضافت أن مسؤولي الصحة في ولايتها سيقدمون رعاية طبية قصيرة الأجل لعمال المزارع، مثل إعطاءهم علاج الأنفلونزا تاميفلو، لكن هذه الترتيبات لن تغطي بالضرورة العلاج في المستشفى إذا لزم الأمر.
وأشارت مونيكا شوش سبانا، عالمة الأنثروبولوجيا الطبية في مركز جونز هوبكنز للأمن الصحي، إلى أن القلق الأكبر للعمال يتمثل في البقاء في المنزل من دون عمل أو خوف فقدان وظائفهم في حال كانت نتيجة اختبارهم إيجابية. وأشارت إلى أن العديد من عمال المزارع هم من بلدان أخرى ويعملون في ظروف صعبة مقابل أجر زهيد.
وأخيراً، أشارت إلى أن المجتمعات لديها تاريخ طويل في إلقاء اللوم على المجتمعات المهمشة في انتشار الأمراض المعدية، وذكرت حادثة تعرض المهاجرين اللاتينيين للاعتداءات لفظية خلال جائحة "أنفلونزا الخنازير" H1N1 في عام 2009.
قالت بيثاني بوجيس ألكوتر، مديرة برامج الأبحاث والصحة العامة في المركز الوطني لصحة العمال الزراعيين، إن الكثير من عمال مزارع الألبان لم يتم إطلاعهم بشكل كاف عن هذا المرض الجديد الذي ينتشر في الأبقار التي يتعاملون معها. وأضافت: "يجب أن يكون التثقيف جزءًا أساسيًا من جهود الاختبار، مع إتاحة الوقت للعمال لطرح الأسئلة".
وأشارت إلى أن هذه المحادثات يجب أن تتم بلغة يفهمها عمال المزارع، ومع الأشخاص الذين يثقون بهم.
من ناحية أخرى، قال جورج بنجامين، المدير التنفيذي لجمعية الصحة العامة الأمريكية، إنه يجب على مسؤولي الصحة العامة أن يوضحوا أنه لن يتم الإبلاغ عن حالات هجرة للعمال كجزء من التحقيق في فيروس الأنفلونزا الجديد. وأضاف: "لسنا نحن الشرطة".
وفي سياق متصل، صرح دون أوكونيل، المسؤول الإداري بوزارة الصحة والخدمات الإنسانية، في مؤتمر صحفي يوم 22 مايو/أيار، بأنه جارٍ إعداد ما يقرب من 5 ملايين جرعة من لقاح ضد فيروس H5N1، وهو فيروس أنفلونزا الطيور المنتشر بين الماشية، ولكن لم يتم التوصل إلى أي دليل على ذلك. ولم يُحدد بعد ما إذا كان سيتم تقديم اللقاحات لعمال المزارع عندما تكون جاهزة في وقت لاحق من هذا العام.
طلبت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها من الولايات في أوائل شهر مايو تقديم معدات الحماية الشخصية لأصحاب المزارع للمساعدة في حماية العمال من فيروس أنفلونزا الطيور. وأعلنت إدارات الصحة في ولايات كاليفورنيا وتكساس وويسكونسن، التي تضم صناعات ألبان كبيرة، عرضها توزيع مثل هذه المعدات.
وفي هذا السياق، أكد كريس فان ديوسن، المتحدث باسم وزارة الصحة في تكساس، أن أربع مزارع ألبان طلبت معدات وقائية من مخزون الولاية، مشيرًا إلى أن المزارع الأخرى ربما تكون قد حصلت بالفعل على المستلزمات اللازمة. وأشار متحدثون باسم وزارتي الصحة في كاليفورنيا وويسكونسن إلى عدم تلقيهم على الفور طلبات من أصحاب المزارع للحصول على المعدات الإضافية.
من جانبها، أكدت ستراتر، مسؤولة في United Farm Workers، أن عروض معدات الحماية يجب أن تكون عملية وفعالة. وأشارت إلى أن معظم عمال الألبان يرتدون بالفعل مآزر وأحذية وقفازات مقاومة للماء، مشيرة إلى أنه من غير المنطقي أن يُطلب منهم ارتداء أقنعة الوجه N95 في ظروف العمل الرطبة والحارة خلال عملية الحلب. وأشارت إلى أن دروع الوجه البلاستيكية تبدو خيارًا أفضل في تلك البيئة، خاصة لمنع رش الحليب في عيون العمال والوقاية من العدوى.
تواجه أنواع مختلفة من العمال الزراعيين، بما في ذلك العاملون في تربية الدواجن، خطر الإصابة بالعدوى. ويعتقد العلماء أن نسخة الفيروس المنتشرة في الأبقار قد تكون خطيرة بشكل خاص، لأنها تكيفت للعيش في الثدييات.
وتعبر ستراتر عن قلقها البالغ إزاء عمال الألبان، الذين يمضون ساعات طويلة في أماكن مغلقة مع الأبقار، حيث يكون وجوههم على مقربة من الحليب والضرع طوال اليوم. وتقول: "التواصل الحميم بينهم وبين المادة المعدية يختلف تماماً".
KFF Health News هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متخصصة حول القضايا الصحية، وهي جزء من KFF - مصدر مستقل لأبحاث سياسات الرعاية الصحية واستطلاعات الرأي والصحافة.